Análisis de Núcleos de Hielo Tibetanos Sugiere Que un Campo de Hielo Se Está Derritiendo

Un equipo de científicos cree que un tipo de señales ausente en núcleos de hielo significa que un campo de hielo tibetano ha estado encogiéndose por lo menos desde hace medio siglo. De ser cierto, esto podría indicar un futuro en el que las reservas sólidas de agua dulce menguarán y desaparecerán, afectando seriamente a las vidas de unos 500 millones de personas en el subcontinente indio, quienes dependen del agua que cada año liberan esos glaciares al derretirse de manera aprovechable una parte de su hielo y que alimenta a los ríos.

En el 2006, un equipo de especialistas estadounidenses y chinos realizó unas perforaciones que permitieron extraer cuatro núcleos de hielo de la cumbre de un gran glaciar de 6.050 metros de altitud en la meseta tibetana. Los núcleos fueron sometidos a un largo y detallado análisis.

Los investigadores han descubierto que estos núcleos de hielo carecen de los rasgos radiactivos distintivos que marcan virtualmente todos los otros núcleos de hielo extraídos en el resto del globo.

Esa ausencia de la radioactividad originada como precipitación radiactiva por culpa de las numerosas pruebas nucleares atmosféricas efectuadas durante los años cincuenta y sesenta, proporciona sistemáticamente a los investigadores una referencia para calibrar cuánto hielo nuevo se ha acumulado en un glaciar o campo de hielo.

Los investigadores analizan sistemáticamente núcleos de hielo buscando muchos indicadores: partículas, polvo, isótopos de oxígeno, etc. Con ellos es posible averiguar datos importantes sobre el clima que existía en el pasado en el lugar del que se extrae el núcleo.

A Lonnie Thompson, profesor de ciencias de la Tierra en la Universidad Estatal de Ohio e investigador del Centro Byrd de Investigaciones Polares, y sus colegas, les preocupa esta pérdida masiva de aguas de deshielo, ya que una tendencia así impactaría de manera nefasta en los ríos hindúes principales como el Ganges, el Indo y el Brahmaputra, que proveen de agua a un sexto de la población del mundo.

Hay aproximadamente 12.000 kilómetros cúbicos de agua dulce almacenados en los glaciares del Himalaya.

Las señales de radiactividad Beta, del estroncio-90, cesio-136, tritio (hidrógeno-3) y cloro-36, son el remanente de la precipitación radiactiva de las pruebas atómicas efectuadas en las décadas de 1950 y 1960. Están presentes en los núcleos de hielo recuperados de las regiones polares y de los glaciares tropicales en diversas partes del planeta, y denotan que dichos campos de hielo han retenido nieve caída en los últimos 50 años.

En núcleos de hielo extraídos en el 2000 en el campo de hielo del sector norte del Kilimanjaro (a 5.890 metros de altura), la precipitación radiactiva de las pruebas atómicas de los años 50 se encontró sólo a 1,8 metros debajo de la superficie.

En el 2006, la superficie de ese campo de hielo había perdido más de 2,5 metros de hielo sólido (y por ende de registro histórico), incluyendo el hielo que contenía esa señal. Si los científicos hubieran extraído esas muestras de hielo en el 2006 en lugar de en el 2000, ese horizonte radiactivo estaría ausente como lo está ahora en el campo de hielo estudiado del Himalaya.

Los científicos estiman que hay unos 15.000 glaciares aposentados en la cordillera del Himalaya, formando el almacén principal de agua dulce en esa parte del mundo. Se espera que el área total de glaciares en la meseta tibetana se encoja en un 80 por ciento para el año 2030.

Estados Unidos dona más de 200.000 dosis de vacuna contra la influenza

San Salvador, 28 ene (EFE).- El gobierno de Estados Unidos donó hoy a El Salvador un total de 207.000 dosis de vacuna contra la influenza que servirán para apoyar una campaña nacional que las autoridades sanitarias impulsan en este país centroamericano.

La embajada de Estados Unidos informó en un comunicado que las dosis fueron entregadas en el aeropuerto Internacional, ubicado a 44 kilómetros al sur de San Salvador, por la directora de la Agencia para el Desarrollo Internacional de EE.UU. (USAID) en El Salvador, Deborah Kennedy-Iraheta, al viceministro de Salud, José Ernesto Navarro.

Según el informe, las vacunas están valoradas en más de 2,4 millones de dólares y servirán para proteger de la enfermedad a niños entre los dos y seis años de edad.

La donación forma parte del Programa para el Fortalecimiento de la Salud que impulsa la USAID que "se enfoca en el mejoramiento de la salud materna e infantil y de la atención integrada en la salud reproductiva", indica el informe.

Las autoridades sanitarias salvadoreñas iniciaron el pasado 14 de enero una campaña nacional de vacunación contra la influenza, enfermedad respiratoria causada por un virus y que puede ser mortal si no se trata adecuadamente.

Malformaciones embrionarias de madres gestantes tratadas con inmunosupresores

Valencia, 24 ene (EFE).- Investigadores del Hospital La Fe de Valencia han descrito por primera vez en la literatura médica un patrón específico de malformaciones embrionarias producidas en fetos de madres que habían tomado un medicamento inmunosupresor durante la gestación, según han informado fuentes del centro hospitalario.

La alteración afecta principalmente a estructuras craneofaciales, y a órganos internos, de manera que, por ejemplo, la boca presenta alteraciones como labio superior evertido, labio leporino o fisura palatina, mientras que en pabellón auricular afecta al pabellón auditivo externo, lo que provoca sordera.

También puede aparecer afectación del maxilar con mandíbula inferior más pequeña de lo normal y región frontal con separación excesiva de las paredes de la órbita de los ojos.

Finalmente, se pueden apreciar otras malformaciones severas, como agenesia del cuerpo calloso, defectos de corazón, de las extremidades con polidactilia, del riñón y hernia diafragmática.

Según fuentes del centro hospitalarios, las madres habían ingerido durante el embarazo micofenolato de mofetilo (MMF), medicamento usado para evitar el rechazo de órganos después de los trasplantes o como tratamiento de lupus sistémico.

Los investigadores han constatado que en el caso de que las madres ingieran inadvertidamente dicho medicamento durante la fase de la formación del embrión (8-12 semanas de gestación), los bebés pueden presentar una serie malformaciones hasta en un 26 por ciento de los casos.

Según los investigadores, la exposición intraútero a MMF produce un patrón de malformación específico por la acción deletérea del fármaco sobre las estructuras embrionales en formación, que dan origen a una embriofetopatía, que se define por la presentación de rasgos malformativos característicos.

El equipo médico investigador inició su trabajo a partir de una paciente con trasplante renal que quedó embarazada dos años más tarde de la intervención, mientras estaba siendo tratada con MMF para evitar el rechazo del órgano.

Tras una revisión exhaustiva de la literatura médica, los investigadores encontraron hasta 10 casos más de bebés nacidos de madres que habían recibido tratamiento con este inmunosupresor (MMF) y que presentan rasgos malformativos similares atribuibles al fármaco.

Uno de los investigadores, el doctor Vento, ha explicado que tras un "exhaustivo análisis concluimos que existía un fenotipo característico asociado con un efecto teratogénico provocado por el tratamiento con MMF".

Los resultados de este estudio han sido publicados en el American Journal of Medical Genetics, revista científica que también ha dedicado un editorial por la importancia de este hallazgo.

Según las mismas fuentes, la capacidad de producir malformaciones fetales que el uso del medicamento podía producir había sido descrita en la literatura científica en animales de experimentación a dosis elevadas y en algún caso aislado. De hecho, en la ficha de registro del medicamento, el propio fabricante alertaba sobre esta posibilidad.

El equipo investigador de este estudio está formado por los doctores Pérez-Aytes (genetista clínico), Vento (grupo de investigación perinatal), Ledo y Sáenz (Neonatología) y los farmacólogos Boso, Roma y Poveda (de la Unidad de Farmacovigilancia).

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El volcán Tungurahua mantiene la actividad sísmica y un alto número de explosiones

Quito, 20 ene (EFE).- El volcán Tungurahua, situado en el centro andino de Ecuador, mantuvo hoy, por tercer día consecutivo, un nivel sísmico reducido respecto a los días anteriores, aunque con un alto número de explosiones.

El Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional informó que el volcán no ha dejado de exhalar bocanadas de gas y ceniza, que han formado nubes de hasta 3 kilómetros de altura sobre el cráter,

En las últimas 24 horas se han registrado 112 sismos leves de "largo periodo", relacionados con el movimiento de fluidos en el interior de la montaña, y 48 episodios de tremor, por las emisiones de gas y ceniza.

El último informe del Instituto Geofísico indica también que se han registrado 172 explosiones de intensidades bajas y moderadas, así como siete "tremores armónicos", por el movimiento de fluidos magmáticos en el interior del volcán.

Las nubes formadas hoy por las exhalaciones del volcán han contenido una moderada carga de ceniza y, por efecto del viento, ese material se ha dirigido hacia el noroeste y al oeste.

Según el Instituto Geofísico, se ha reportado caída de ceniza en las localidades de San Juan de Cotaló y Pillate.

Además, el Tungurahua ha generado ruidos leves, pero continuos, así como un cañonazo, durante una explosión, que ha provocado la vibración de cristales de ventanas de viviendas situadas en poblaciones cercanas al coloso.

El Instituto Geofísico mantiene una vigilancia constante del Tungurahua, ante la posibilidad de que aumente su intensidad y ponga en peligro a las poblaciones cercanas.

Este volcán, de 5.029 metros de altitud, está ubicado a unos 135 kilómetros al sur de Quito y su actual periodo eruptivo empezó en 1999, caracterizado por intercalar periodos de gran actividad y lapsos de relativa calma.

Medio Ambiente activa un plan de actuaciones para evitar daños provocados por los visones liberados en Viver

La Conselleria de Medio Ambiente ha establecido un plan de acción para evitar los posibles daños en el medio natural que puedan provocar los visones liberados esta semana de una granja en Viver (Castellón). Para ello, un equipo formado por 21 técnicos del Servicio de Biodiversidad está trabajando en el perímetro de la granja, según informó la Generalitat en un comunicado.

La Guardia Civil investiga la huida de 2.000 visones de una explotación ganadera del término municipal de Viver (Castellón) que se produjo en la madrugada del pasado lunes después de que supuestamente una o varias personas forzaran la valla de la granja y abriesen las jaulas, donde había unos 10.000 ejemplares de esta especie, según informó esta semana la Benemérita.

Hasta esta zona se han desplazado un veterinario, un equipo de seguimiento de fauna amenazada de la Granja de El Saler (Valencia) formado por cinco personas, dos técnicos de El Forn del Vidre, tres agentes medioambientales y dos brigadas de diez personas del Parque natural de la Serra d'Espadà.

Este equipo se encuentra realizando el control e inspección de la granja afectada, un reconocimiento exhaustivo del perímetro de la explotación, el recuento inicial y estimación de animales muertos, liberados dentro del recinto y liberados que se han escapado y la captura del máximo número de animales posible.

La Conselleria de Medio Ambiente ha activado el plan de actuación y, desde ayer, los técnicos peinan la periferia de la granja así como barrancos, zonas de matorral y monte bajo para capturar los ejemplares de estos mamíferos exóticos que han escapado.

El visón americano está considerado como una especie invasora 'muy peligrosa' para la fauna autóctona, especialmente para las especies de visones europeos, ya que, por un lado propaga una virus mortal y, por otro lado, compite por sus recursos y su hábitat.

La Conselleria de Medio Ambiente lucha desde hace años contra las especies invasoras de fauna y flora que, en muchos casos, han conseguido colocar 'al borde' de la extinción a muchas especies autóctonas como el cangrejo de río, la tortuga mediterránea o la malvasía cabeciblanca.

Revelan Detalles de Estructura Geológica Que Propicia Olas Gigantes

La investigación de un equipo de geocientíficos de Estados Unidos y Japón podría explicar por qué cierta parte del fondo oceánico cerca de la costa suroeste de Japón es particularmente eficaz para generar olas gigantes, como la del evento de Tonankai en 1944, que se cobró las vidas de al menos 1.200 personas. Los resultados del estudio ayudarán a los científicos a determinar riesgos de esta clase en otras partes del mundo.

Geocientíficos de la Universidad de Texas en Austin y sus colegas, usaron un barco para recolectar datos sísmicos en 3D que revelan la estructura de la corteza terrestre debajo de la región en el Pacífico conocida como Depresión de Nankai. Estos datos han sido mostrados en una serie sorprendente de imágenes.

Los resultados esclarecen un misterio que viene de muy atrás, por qué los terremotos que se producen bajo algunas partes del fondo oceánico generan tsunamis, mientras que terremotos en otras regiones no lo hacen.

Las imágenes sísmicas tridimensionales permitieron a los investigadores reconstruir cómo las capas de rocas y sedimentos se han fracturado y movido a lo largo del tiempo. Encontraron dos cosas que contribuyen a generar grandes tsunamis.

En primer lugar, confirmaron la existencia de una gran falla que proviene de una región conocida por generar seísmos a unos 10 kilómetros de profundidad. Cuando se produce un terremoto, la falla transporta el movimiento al piso oceánico, moviéndolo de arriba a abajo junto con la columna de agua, lo cual provoca que una serie de olas, de tipo tsunami, surja y se propague.

En segundo lugar, y esto es lo más sorprendente, el equipo descubrió que la reciente actividad de la falla, probablemente incluyendo el deslizamiento que causó la catástrofe de 1944, se ha hecho menos profunda y más vertical que en el pasado.

"Esto conduce a un desplazamiento más directo del fondo oceánico y a un mayor componente vertical del desplazamiento del piso oceánico, que es más efectivo para generar tsunamis", explica Nathan Bangs, especialista del Instituto de Geofísica en la Universidad de Texas en Austin, y que fue uno de los investigadores principales del proyecto.

El Biodiesel Podría Reducir las Emisiones de Gases de Efecto Invernadero

Un estudio realizado por científicos del CSIRO, en Australia, confirma que emplear biodiésel puro, o mezclado con combustible convencional, puede reducir las emisiones de gases con efecto invernadero del sector del transporte.
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El biodiésel puede ser producido a partir de cualquier producto que contenga ácidos grasos, como por ejemplo el aceite vegetal o las grasas animales.

El estudio evalúa los niveles de emisión y los impactos medioambientales del biodiésel en Australia a partir de fuentes que incluyen aceite de cocina, sebo, aceite de palma importado y canola.

El investigador Tom Beer cree que una más amplia introducción del biodiésel en Australia podría ayudar a disminuir la gran intensidad de emisión de gases con efecto invernadero del sector del transporte en esta nación.

Pero la disminución de las emisiones sin embargo depende de la materia prima empleada para producir el biodiésel. Las mayores ventajas se logran reemplazando el diésel base con biodiésel proveniente de aceite de cocina desechado, resultando en un 87 por ciento de reducción de las emisiones, según los resultados del estudio.

El aceite de palma puede producir una disminución del 80 por ciento en las emisiones.

El empleo de biodiésel también reduce la cantidad de materia particulada (hollín) liberada a la atmósfera como resultado de quemar los combustibles, reportando beneficios potenciales para la salud humana.

Aunque estos resultados son alentadores, se requiere una mayor investigación para establecer la viabilidad de la industria de los biocombustibles en Australia, y para valorar algunos aspectos asociados como la sostenibilidad, las mejoras tecnológicas y la rentabilidad económica.

El CSIRO está llevando a cabo un extenso programa de investigaciones en los combustibles alternativos, tales como el biodiésel, para conocer los posibles impactos biofísicos, sociales y económicos en su producción y adopción.

Los glaciares no desaparecieron durante el Cretacico

Los glaciares no llegaron a desaparecer durante uno de los periodos de mayor calentamiento que ha habido en el planeta, que tuvo lugar durante el Cretácico superior, hace entre 93,5 y 89,3 millones de años.

La existencia de placas de hielo, que aparecían y desaparecían en cortos periodos de tiempo, en un momento en el que la temperatura era entre 6º y 12º centígrados mayor que ahora, contradice la hipótesis general de que los polos no tuvieron hielo en esos momentos de calor extremo, algo que se sospechaba que podría volver a ocurrir en el futuro si no se frena el actual calentamiento global.

De hecho, según la investigación que se publica en 'Science', se estima que hace 200.000 años había glaciares de en torno al 60% del tamaño del actual manto de hielo antártico. Para llegar a esta conclusión, un equipo internacional de científicos ha conseguido datos de los sedimentos depositados en la zona ecuatorial del Océano Atlántico.

El fondo del mar de Surinam es donde se han encontrado fósiles de unas minúsculas criaturas marinas, los foraminíferos, que vivieron en el periodo Turoniano, como se denomina ese periodo del Cretácico.

Gracias al análisis de su composición química, científicos de la Institución de Oceanografía Scripps de Estados Unidos han sido capaces de reconstruir la temperatura que en el Turoniano había en la superficie y las profundidades oceánicas.

Paralelamente, investigadores británicos, alemanes y de Países Bajos han estudiado la composición molecular de estos sedimentos, que también da pistas sobre el clima marino en aquella lejana Prehistoria.

Con ambos datos combinados, y sabiendo que los cambios químicos son constantes en el océano cuando hay glaciares, "se ha podido confirmar que hubo grandes trozos de hielo durante cortos periodos del Cretácico, en los que el mundo era mucho más caliente que lo es hoy, o lo será en un futuro cercano, algo que de lo que no se tenía evidencia hasta ahora", señala el británico Tomas Gagner, uno de los autores de este trabajo.

Japps S. Damste, uno de sus colegas, recuerda que estos resultados están en la misma línea con otras investigaciones realizadas en Rusia y Estados Unidos, según las cuales el nivel del agua cayó por entonces entre 25 y 40 metros, algo que ocurre cuando aparece el hielo.

De hecho, en la actualidad el hielo de la Antártida se estima que contiene agua suficiente como para elevar el nivel del mar unos 60 metros si se deshiela totalmente.

"El estudio demuestra que incluso en momentos muy cálidos del Cretácico no se pudo evitar el aumento de hielo, aunque evidentemente había menos cantidad que en otros periodos de glaciación, y eso hizo posible que hubiera plantas tropicales y hasta cocodrilos en el Ártico", añade Andre Bornmann, responsable del equipo que ha llevado a cabo el trabajo.

Nueva Fuente de "Rayos T" Podría Ayudar a Policías y a Médicos

Pasar por los controles de seguridad de los aeropuertos en ciertos países puede ser una gran molestia. Los pasajeros deben quitarse los zapatos, los relojes, los cinturones, y extraer de su equipaje utensilios como ordenadores portátiles o tubos de pasta dentífrica, para ser todo ello escaneado, examinado y reembalado. Pero los "Rayos T", una forma completamente segura de radiación electromagnética, pueden no sólo reformar los procedimientos de revisión de los aeropuertos sino también algunos métodos de obtención de imágenes médicas

Investigan la Conservación de la Energía Mediante la Hidrodinámica del Tiburón

Ingeniería Mecánica


Los tiburones se han convertido recientemente en el tema de un proyecto de investigación en ingeniería de la Universidad de Alabama. Dirigido por Amy Lang, profesora de ingeniería mecánica y aeroespacial, el proyecto explora la conservación de la energía y el control de la capa límite con relación a la superficie corporal de los tiburones.

La capa límite es el área más cercana a la superficie donde las condiciones de viscosidad producen resistencia al avance, en este caso la piel de un tiburón.

Los resultados del proyecto permitirán a los investigadores explorar soluciones naturales para la reducción de la fricción, lo que podría producir innovaciones útiles y tener aplicaciones para la conservación de la energía. Esta investigación no sólo proporcionará una mejor comprensión del desarrollo evolutivo de los tiburones, sino que también analizará métodos de control del flujo y la reducción de la resistencia al avance, que puedan aplicarse con facilidad a vehículos en movimiento.

Diversas investigaciones ya han demostrado que reducir la resistencia al avance sobre las superficies de los sólidos puede ahorrar mucha energía, y en consecuencia, dinero. Por ejemplo, se estima que incluso una reducción tan modesta como del uno por ciento en la resistencia al avance puede ahorrar a una aerolínea por lo menos unos 90.000 litros de combustible por año y por avión. Como resultado, la reducción en las emisiones contaminantes que van a parar al aire es igualmente impresionante.

En el proyecto se está investigando el flujo de la capa límite sobre una superficie que imita la piel de un tiburón nadando con rapidez.

Lang espera explicar por qué los tiburones rápidos tienen sus escamas más pequeñas que las de especies de tiburón más lentas. La evidencia sugiere que los tiburones con las escamas más pequeñas tienen la capacidad de alterar la orientación de éstas cuando nadan, permitiéndoles hacerlo más rápido y creando un singular patrón de superficie en la piel que resulta en varios mecanismos de control de la capa límite.

Los investigadores esperan explicar cómo la piel del tiburón controla la capa límite para disminuir la resistencia al avance y nadar más deprisa. Si pueden demostrar con éxito que hay un efecto significativo operando ahí, en el futuro podría ser posible reproducirlo para aplicaciones tales como reducir la resistencia al avance en los vehículos subacuáticos y en los aviones.

La investigación de Lang se lleva acabo utilizando un túnel de agua en un laboratorio. En este túnel se puede incrementar la geometría de la piel del tiburón en 100 veces, con una disminución correspondiente en el flujo sobre el modelo. Esto hace observable el flujo sobre la piel y permite su visualización y medición utilizando modernas técnicas experimentales.